Gracieus, verlegen en… gered!

De sabelantilope is zonder twijfel één van de mooiste dieren op aarde. Egaalbruin tot zwart, met een witte oogstreep en met horens als een krom zwaard. Zij komen daar voor waar andere dieren niet voorkomen, want ze houden niet zo van drukte. En als sabelantilopen tegenkomt in de natuur, dan bewegen ze doorgaans meteen van je af. Eén ondersoort van dit dier heeft extra lange horens: de reuzensabelantilope. Na burgeroorlog in Angola vreesden kenners voor het bestaan van deze soort. Na meerdere vergeefse zoektochten heeft één vasthoudende natuurbeschermer het dier herontdekt.

“Gewone” sabelantilope. Photo Credits: Dana Allen

De reuzensabelantilope komt slechts in één land voor: Angola. Dit land kwam in 1975 in een burgeroorlog waarin het hele land onveilig was en dieren massaal werden gestroopt. Toen Angola in 2002 weer tot rust kwam, was de algemene concensus dat de reuzensabelantilope voorgoed van de aardbodem verdwenen was. Eén man weigerde dit te accepteren: Pedro Vaz Pinto. Deze bioloog aan de Katholieke Universiteit van Angola bewoog hemel en aarde voor fondsen om op expeditie te gaan naar het dier. Vele moeizame tochten haalden weinig uit. Het dier werd niet gevonden. Toen besloot hij om de lokale bevolking in te schakelen en fotocamera’s met sensoren. Dit leverde uiteindelijk resultaat (zie onder). Voor het eerst beelden van het verloren gewaande dier!

Uit de camerabeelden bleek dat sommige dieren een kruising waren tussen reuzensabel en roanantilope. Na onderzoek werd duidelijk dat mannetjes in het gebied ontbraken, wat de kruising veroorzaakte. Om het dier als soort raszuiver te behouden, moest Pedro haast maken.

Met veel doorzettingsvermogen wist Pedro geld bijeen te krijgen voor een noodzakelijk project: het vangen en helpen voortplanten van reuzensabelantilopen. In de onafzichtelijke wildernis van Angola vond hij zowel mannetjes en vrouwtjes. Per helicopter werden zij vervoerd en in een afgesloten ruimte geplaatst. Het project loopt voorspoedig en inmiddels zijn er diverse jonkies geboren. Volg de ontwikkeling zelf via onderstaande weblink:
http://angolafieldgroup.com/palanca-negra/#FirstSemester2011Report